Кодирование сообщений электронной почты - это специальный прием, при котором текст сообщения преобразуется так, чтобы он состоял только из латинских символов (7-битовые символы).

Такая методика была разработана в те времена, когда электронная почта позволяла посылать только латинский текст. Ее внедрение открыло возможность посылать по электронной почте нетекстовые сообщения (картинки, программы) и, в частности, русскоязычный (8-битовый) текст.

В настоящее время подобные жесткие ограничения встречаются лишь как исключения из правил, поэтому старайтесь избегать кодирования текста сообщений. Применяйте этот режим только в исключительных случаях, когда использование текстового режима приводит к недоразумениям.

1. Допустим, Вы посылаете русскоязычный текст без кодирования (называем это текстовым режимом), а абонент получает письмо, набранное латинскими символами (при этом, если Вы следовали стандарту KOI8-R, получатся русские слова, написанные латинскими буквами: так специально подобрана эта кодировка). Это будет означать, что письмо "по дороге" было преобразовано почтовым сервером SMTP, работающим по старым стандартам и способным передавать только 7-битные символы. Подобная ситуация сегодня редкая, но, в принципе, возможная, главным образом, при отправке почты зарубеж, т.к. на территории бывшего Советского Союза такие серверы не принято использовать.
   
2. Может случиться, что при посылке сообщений в текстовом режиме происходят недоразумения с кодировкой, так что Вы и Ваш абонент никак не можете понять друг друга. Ситуация может быть запутана тем, что и Ваши почтовые программы, и почтовые серверы, доставляющие почту, способны выполнять перекодировку текста.
   Тогда стоит попробовать послать закодированный текст. В этом случае кодировка Вашего текста "по дороге" меняться не будет, и Ваш абонент получит текст таким, каким его видите Вы. Однако, применяя этот метод, будьте уверены, что:
   • программа Вашего абонента умеет раскодировать текст
   • Ваш абонент может прочитать текст в Вашей кодировке (это естественно, если он работает в той же операционной системе, что и Вы).

• метод UUENCODE
• по стандарту MIME
  • метод Quoted Printable
  • метод Base64.

• в первую очередь учитывать удобство чтения сообщений Вашими адресатами
• по возможности стараться, чтобы в результате кодирования размер сообщения увеличивался как можно меньше.

Метод UUENCODE является самым "старым", поэтому он часто используется в программах с давней историей, в частности, для почты off-line (UUCP), и, наоборот, в современных программах этот метод часто не поддерживается, но может включаться для "совместимости" с другими программами.

Методы кодирования по стандарту MIME применяются практически во всех современных программах для on-line почты (по протоколу POP).

Обратите внимание, что поддержка методов кодирования (UUENCODE/MIME) никак не связана с типом используемой почты (например, UUCP/POP), а определяется только возможностями почтовой программы. Но т.к. более "старому" сервису (UUCP) часто служат более "старые" программы, то получается, что многие клиенты UUCP почты могут понять в лучшем случае UUENCODE-кодирование, а абоненты почтового ящика POP, наоборот, чаще работают с современным MIME-стандартом.

Таким образом, метод UUENCODE старайтесь использовать, если у Вашего абонента "старая" программа (например, Bmail для Dos), а если у него современная программа под Windows (например, Internet Mail, почтовый модуль в Netscape Navigator), то почти наверняка подойдет кодирование по стандарту MIME.

Стандарт MIME определяет 2 метода кодирования - Quoted Printable и Base64. Однако, часто программы поддерживают только один тип кодирования, обычно метод Quoted Printable, поэтому Вы можете быть вынуждены использовать именно его.
C точки же зрения эффективности (минимального размера закодированного сообщения) лучше применять:

• метод Quoted Printable, когда большая часть текста набрана латинским шрифтом с небольшим "вкраплением" 8-битных символов (буквы русского алфавита, в частности), т.к. в этом методе кодируются только 8-битные символы, но количество их увеличивается не меньше чем вдвое.
• метод Base64, когда большая часть текста состоит из 8-битных символов (например, полностью русскоязычный текст), т.к. в этом методе кодируется весь текст (включая латинский алфавит), но размер его увеличивается не более чем на треть.

Всегда применяйте прием кодирования текста с особой осторожностью: если программа Вашего абонента не поддерживает тип используемого в Вашем сообщении кодирования, то вместо текста он увидит бессвязный набор символов, который он должен будет суметь раскодировать с помощью дополнительных программных средств.